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Paul, après la Macédoine, gagne la Grèce et Corinthe, sa capitale.
La situation s’est
considérablement pacifiée grâce à sa lettre et il peut passer l’hiver 55-56
dans la
communauté qu’il a fondée. Hélas, même si les tensions se sont apaisées à Corinthe,
la conjoncture générale ne laisse pas d’être préoccupante. La « ligne
paulinienne » est
loin de s’être imposée partout dans l’Église. Un groupe hostile à Paul,
dirigé par l’Église
de Jérusalem paraît l’emporter. Que faire ? provoquer un nouveau synode à
Jérusalem
pour tenter de convaincre de nouveau ? allumer les tensions quitte à engendrer un
schisme ? tenter de conserver sa « longueur d’avance » en convertissant
de nouveaux
territoires ? |
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Paul, habitué à une stratégie de « fuite en avant »
plus qu’à une consolidation patiente
des positions acquises, décide d’ouvrir de nouveaux champs à sa prédication :
Rome !
l’Espagne !
Rome pourrait être sa nouvelle base arrière comme l’ont été
Antioche puis Éphèse.
Depuis la capitale de l’Empire, il pourrait rayonner autour du bassin méditerranéen.
Car
Rome ne saurait être qu’une étape, comme il le dit aux chrétiens de Rome :
« À
vrai dire, comme je n’ai plus d’autre champ d’action dans ces contrées et que depuis
des années j’ai un vif désir d’aller chez vous, quand je me rendrai en Espagne,
j’espère vous
voir en cours de route et que vous me mettrez sur le chemin de ce pays, après avoir d’abord
un peu profité de votre présence. » (Rm 15, 23-24.)
L’Espagne… Comment le Juif de la Diaspora n’aurait pu en rêver,
lui qui méditait
l’oracle d’Isaïe : « Je suis venu rassembler tous les peuples et les nations,
et ils
viendront voir ma gloire, et je mettrai un signe au milieu d’eux. Du milieu d’eux, j’enverrai
des survivants vers les Nations, vers Tarsis, Put et Lud, Meshek, Tubal et Yavan, vers
les îles lointaines qui n’ont pas su mon nom ni vu ma gloire » (Isaïe
66, 18-19). Tarsis,
pour autant qu’on puisse le savoir, était au bout du monde, vers ces colonnes d’Hercule
qui signalaient à l’Antiquité que s’arrêtait le monde habité ; vers
l’Espagne, considérée
comme les confins de la terre des hommes.
Mais comment faire pour gagner les chrétiens de Rome ? La plupart sont
organisés
en petits groupes distincts, les uns autour de la synagogue, les autres au sein de leurs
relations païennes. Une grande majorité habite dans le principal quartier juif de Rome,
au-delà du Tibre (l’actuel Transtevere), claquemurés dans un quartier particulièrement
sale peuplé de Juifs et de Syriens où l’on réceptionne les marchandises venues d’Ostie
sur des sortes de péniches. Un quartier destiné aux prolétaires et où fleurissaient
les
tanneries, les pourrissoirs, les boyauderies. L’essentiel de la communauté vivait là,
vêtue de loques et de vêtements de fortune, peu préoccupée de Paul ou des
quelconques missionnaires venus de Jérusalem.
Il faut donc préparer le voyage, organiser les étapes. Première
décision : dépêcher à
Rome ses fourriers, Prisca et Aquilas, avec la mission de préparer le terrain pour leur
« patron ». Ses fidèles lieutenants prendront soin de l’informer de la
situation romaine. Ils
s’acquittèrent bien de leur mission et, dans sa lettre, il leur vouera une gratitude sans
borne (Rm 16, 3). Seconde décision : faire l’unité autour de sa personne et de son
Évangile puisqu’elle ne saurait provenir des chrétiens de Rome eux-mêmes, dispersés
dans leurs communautés hétéroclites. Aussi décide-t-il de leur envoyer une sorte
de
« catéchisme minimal », l’essentiel de ce qu’il faut savoir pour être chrétien afin qu’ils se
rejoignent sur un terrain commun : l’Épître aux Romains, un résumé de
la théologie de
Paul, une reprise de toutes les idées que l’on a vu s’élaborer patiemment au contact
des
difficultés de chaque église, un vade-mecum de paulinisme. Troisième décision :
obtenir
le plus de recommandations possibles. Le dernier et volumineux chapitre de l’Épître,
le
seizième, est entièrement consacré à des salutations et des congratulations. Paul
évoque les noms de tous les appuis dont il peut se prévaloir. Phœbé, la dame de
Corinthe qui l’avait si bien aidé, Épénète, l’un de ses premiers convertis
en Asie
Mineure, Andronicus et Junie, ses collaborateurs, les gens appartenant à la suite de
quelques personnages influents dont il avait fait des convertis, comme « ceux de la
maison d’Aristobule », le fils d’Hérode le Grand, ou « les membres
de la maison de
Narcisse », l’affranchi de Claude et plus généralement, tous ceux qui, de près
ou de loin
avaient été en contact avec l’apôtre.
Il ne saurait être question ici de traiter de l’Épître aux
Romains dans son ensemble :
on tâchera seulement d’y repérer quelques thèmes. |
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Paul commence par faire un « état des lieux » de la
condition humaine en montrant
que 1° Dieu, s’il suivait la Loi, devrait condamner tout homme soumis ou non à la Loi :
le
païen ne rend pas gloire à Dieu et a déshonoré son corps et son esprit, le juif
a le cœur
endurci (1, 18–2, 16) ; 2° malgré la Loi, il n’y a pas de privilège pour
le juif qui ne peut
pas la respecter (2, 17–3, 8) ; 3° juifs et Grecs sont soumis au péché (3,
9-20).
L’homme est donc doublement menacé : 1° la nature humaine est corrompue ; 2°
tous
les hommes sont coupables de péché et doivent être soumis au jugement de Dieu.
Cette première partie résume la conception paulinienne du salut. La
réflexion
paulinienne part d’un donné : Dieu a fait en sorte de se laisser connaître des hommes.
Son essence, invisible, s’extériorise pour être perceptible dans sa création. Chacun
peut, s’il use avec simplicité et honnêteté de sa raison, confesser sa bonté.
Malheureusement, les hommes l’ont ignoré. L’humanité, dévoyée par de mauvais
conseil, s’est laissé abuser. Cet abandon de Dieu engendre sa colère. Il ne s’agit
pas
d’un mouvement passionnel mais d’une condamnation irrévocable car Dieu est
« hérissé » par cette entrée subreptice du péché, qu’il
ne saurait admettre.
« En
effet, la colère de Dieu se révèle du haut du ciel contre toute impiété et
toute injustice
des hommes, qui tiennent la vérité captive dans l’injustice ; car ce qu’on
peut connaître de
Dieu est pour eux manifeste : Dieu en effet le leur a manifesté. Ce qu’il a d’invisible
depuis la
création du monde se laisse voir à l’intelligence à travers ses œuvres, son éternelle
puissance
et sa divinité, en sorte qu’ils sont inexcusables. » (Rm 1, 18-21)
Cette colère atteint aussi bien les païens, car ceux-ci sont idolâtres
et immoraux, que
les Juifs, qui se croient bien trop à l’abri dans leur Loi. Dieu jugera le monde sur ce qu’il
aura donné : aux païens un jugement de païens, aux Juifs, un jugement de Juifs.
Les païens, tout d’abord :
« Puisque,
ayant connu Dieu, ils ne lui ont pas rendu, comme à un Dieu, ni gloire ni actions
de grâces, ils se sont égarés dans leurs raisonnements et leur cœur insensé s’est
obscurci :
se disant sages, ils sont devenus fous et ils ont troqué la gloire du Dieu incorruptible contre
une image, simple représentation d’hommes corruptibles, d’oiseaux, de quadrupèdes,
de
reptiles. Aussi Dieu les a-t-il livrés, par les convoitises mêmes de leur cœur, à l’impureté :
ils
avilissent ainsi eux-mêmes leurs propres corps. » (Rm 1, 21-24.)
La critique rejoint les réprimandes faites aux Corinthiens : le défaut
des païens, c’est
leurs ratiocinations. Voulant à tout prix raisonner par eux-mêmes sans se confier à
Dieu, ils se sont égarés. L’idolâtrie constitue la preuve de leur égarement.
Les Juifs ne sont pas davantage exempts de condamnation. Se croire à l’abri
de la
Loi est une erreur grave car la Loi n’a de valeur que si le cœur est fidèle : elle n’est
rien
sans la foi. Accomplir des prescriptions sans y croire et sans se convertir radicalement,
c’est se moquer de Dieu. Et pourtant, les Juifs avaient reçu tant de privilèges !
La
promesse d’Abraham renouvelée à Moïse, les mises en garde des prophètes, la
pédagogie de la Loi et, plus que tout, le dialogue constant avec Dieu. La colère de Dieu
ne saurait s’étendre à ses propres dons, Paul ne critique pas la Loi en tant que telle :
si
elle grandit, c’est face à l’infidélité du peuple :
« Mais
toi, qui arbores le nom de Juif, qui te reposes sur la Loi, qui te glorifies en Dieu, qui
“connais sa volonté”, qui “discernes le meilleur” en étant instruit par
la Loi, qui te flattes d’être
toi-même le guide des aveugles, la lumière de ceux qui marchent dans les ténèbres,
le docteur
des ignorants, le maître des simples, parce que tu possèdes dans la Loi l’expression
même de
la science et de la vérité… et bien ! l’homme qui enseigne autrui, tu ne t’enseignes
pas toi-
même ! tu prêches de ne pas voler et tu voles ! tu interdis l’adultère
et tu commets l’adultère !
tu as les idoles en horreur, et tu fais des sacrilèges ! Toi qui te glorifies dans la Loi,
en
transgressant cette Loi, c’est Dieu que tu déshonores, car le nom de Dieu, à cause
de vous,
est blasphémé parmi les nations, dit l’Écriture. La circoncision, t’est
utile, sans doute, si tu
pratiques la Loi ; mais si tu transgresses la Loi, avec ta circoncision, tu n’es plus qu’un
incirconcis. » (Rm 2, 7-25.) |
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Pour sortir l’homme du péché qui devrait le conduire à la
mort, Dieu a envoyé Jésus
(3, 21- 26) : seule compte donc la foi en lui, et comme le prouve l’histoire d’Abraham
(cf.
Galates), la foi seule suffit (3, 27–4, 25).
Abraham fut sauvé parce qu’il crut et parce qu’il crut, Dieu lui
donna la circoncision.
Non le contraire. C’est bien à cause de sa foi que Dieu lui fit des promesses :
« Nous
disons, en effet, que la foi d’Abraham lui fut comptée comme justice. Mais en quel
état fut- elle comptée ? Après sa circoncision ou avant ? Pas après, mais
avant ; et il reçut le
signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi qu’il possédait quand il était
incirconcis. Il devenait ainsi le père de tous les incirconcis qui ont la foi, pour que la justice
leur fût également comptée. » (Rm 4, 9-11.)
Non seulement Abraham n’a pas été déclaré juste par
une Loi qui a été promulguée
bien après sa mort, mais surtout la circoncision ne lui vint qu’après avoir être
juste,
comme un sceau, une marque après coup.
Pour Paul, la religion juive est un trésor, une fructueuse voie spirituelle
telle que Dieu
les aime. Il l’a patiemment aplanie pour la faire aller directement vers lui. Mais le temps
a passé, l’histoire s’y est mise, avec ses ronces qui rendent impraticable le chemin.
Paul se conçoit comme le grand arpenteur, le grand débroussailleur qui entend faire
retrouver au chemin sa facilité originelle. S’il est foncièrement pessimiste quant à
l’état
du monde, il a la certitude que Dieu ne saurait condamner durablement le monde.
La justice de Dieu.
Autre terme redoutablement difficile dans la théologie de Paul, la justice
(δικαιοισύνη)
de Dieu doit s’entendre en deux sens : la justice qui est propre à Dieu et la justice
qui
vient de Dieu.
1. La justice qui est propre à Dieu est un autre nom de la fidélité
de Dieu. Dieu est
juste car il ne se dédit pas de la promesse faite à Israël. Au contraire, il la dépasse
en
libérant les hommes par le sacrifice de son Fils.
2. La justice qui vient de Dieu procède directement de ce premier
sens. Désormais,
l’homme condamné par le péché peut interjeter appel en convoquant son représentant :
le Christ. Ne pouvant de lui-même être acquitté, il lui est permis de compter sur les
mérites de son représentant légal, qui le sauve pour lui.
3. Encore faut-il que l’homme accepte d’être représenté,
de se laisser faire par Dieu.
Aussi certaines occurrences du mot « justice » équivalent-elles à une
sorte de justice
de l’homme entendue comme une sorte d’ouverture à la volonté divine.
Dieu, en effet, a repris l’initiative et va manifester sa justice. La foi
de l’homme lui est
proportionnée. Le nouvel ordre des choses s’inspire donc directement du principe de la
foi donnée à Abraham.
Les hommes doivent donc se réconcilier avec Dieu puisque grâce à
Jésus, ils sont
d’ores et déjà pardonnés (5, 1-11) : ils doivent se comporter en hommes nouveaux, à la
suite du Christ, nouvel Adam (5, 12-21). |
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Dieu ne se contente pas de pardonner une fois les hommes, de sorte qu’ils
pourraient de nouveau pécher : il les amende définitivement grâce au baptême
et au don
de son esprit.
1° Le baptême symbolise la participation à la mort, à l’ensevelissement
et à la
résurrection du Christ : par le baptême, on meurt au péché et on renaît à Dieu, libre (6, 1-
23). Une fois baptisé, le chrétien commence à échapper au péché, parce
que, par
anticipation, le Christ est mort pour nous, qu’il nous a sauvés et que la marque de ce
salut est le baptême.
« Alors
que nous étions faibles, au temps fixé, le Christ est mort pour des impies. À peine
voudrait- on mourir pour un homme juste – pour un homme de bien, peut-être se résoudrait-on
à mourir – mais admirable preuve de l’amour que Dieu nous porte, le Christ, alors que
nous
étions encore pécheurs, est mort pour nous. À plus forte raison, maintenant que nous
avons
été justifiés par son sang, serons-nous par lui préservés de la colère.
[…] Si donc, par la faute
d’un seul homme [Adam], la mort a régné, à plus forte raison ceux qui reçoivent
l’abondance
de la grâce, et du don, et de la justice, régneront-ils dans la vie par un seul, Jésus
Christ. »
(Rm 5, 6-9 & 17.)
Le Christ, réparant la faute originelle d’Adam, nous promet une vie éternelle. Une vie
éternelle qui vaut aussi bien pour les Juifs que pour les païens : la rupture avec la
prétention de certaines élites juives est ici complète.
2° Puisque l’homme meurt à son état premier, la Loi qui le
régissait n’est plus valable
(7, 1- 6), bien plus, bonne en soi, elle peut devenir pernicieuse quand elle pousse au
péché (7, 7-25). Mais à quoi sert la Loi ? Paul reprend ici la réponse qu’il
a faite aux
Galates : la Loi n’a été qu’un guide, un pédagogue. Il va plus
loin : elle a été mal utilisée,
au point qu’elle est devenue l’occasion du péché, en le faisant connaître et
en excitant
les convoitises. Paul n’hésite pas alors à se mettre en scène (au moins de manière
rhétorique) pour illustrer son propos.
« Je
n’ai connu le péché que par la Loi. Et j’aurais ignoré la convoitise si la
Loi n’avait dit :
Tu ne convoiteras pas ! [Exode 20, 17] Mais, profitant du précepte, le péché
produisit en moi
toutes sortes de convoitise : car sans la Loi le péché était mort. Je vivais jadis
sans la Loi ;
mais le précepte est venu, le péché a pris vie et moi je suis mort, et le précepte
fait pour la vie
s’est trouvé me conduire à la mort. […] Vraiment, je ne sais pas ce que je
fais : le bien que je
veux, je ne le fais pas ; mais le mal que je hais, je le fais. Or si je fais ce que je ne veux
pas,
je reconnais, avec la Loi, qu’elle est bonne et, en réalité, ce n’est plus moi qui
fais cela, mais
le péché qui habite en moi. » (Rm 7, 7-10.15-17.)
Tel qu’il est représenté ici, le péché est personnifié :
le Péché est l’ensemble des
forces obscures qui s’appuient sur l’individu et entendent le désorienter. Il a donc
la
faculté de « manipuler » une institution bonne au départ pour en faire
un outil de mort.
3° Il faut donc se placer sous l’emprise de l’Esprit de Dieu plutôt
que sous celle de la
chair afin de participer à la gloire divine (8, 1-30). Le chrétien doit se détacher de
la Loi et
vivre dans l’Esprit. La Loi de Dieu n’est pas pour autant abolie : elle change simplement
de nature. D’une loi de pureté, elle devient une loi inscrite dans les cœurs, là où
habite
l’Esprit de Dieu. L’action de l’Esprit en l’homme est immense : il atteste
l’adoption divine
dans notre propre corps, il anime en nous l’espérance, il est notre prière et par-là
nous
associe à l’immense effort de la création.
« En
effet, tous ceux qui se laissent conduire par l’Esprit de Dieu sont enfants de Dieu.
Aussi n’avez-vous pas reçu un esprit d’esclaves pour retomber dans la crainte ;
vous avez
reçu un esprit de fils adoptifs qui nous fait nous écrier : Abba ! [Père !]
L’Esprit lui-même se
joint à notre esprit pour témoigner que nous sommes enfants de Dieu. » (Rm 8, 14-16.)
Sous le régime chrétien, le principe qui règle les mœurs est intérieur
aux hommes :
c’est l’Esprit lui-même. Vient alors l’épineuse question : pourquoi Dieu
choisit-il les
païens ? |
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L’énoncé de l’évangile de Paul suscite une difficulté :
pourquoi les juifs, dans leur
majorité, ne croient-ils pas en Jésus ? Dieu se serait-il détourné d’Israël ?
Paul répond
en trois parties.
A) Dieu n’est jamais infidèle à sa miséricorde (9, 6-29).
B) Mais Israël a refusé d’entendre l’appel de Dieu (9,
30–10, 21). Le fait est
paradoxal : Israël, en poursuivant son espoir de salut a méconnu la volonté de Dieu
(9,
30–10, 4). Pourtant, par l’Écriture, Dieu avait annoncé qu’il privilégierait
la foi (10, 5-13),
et, dans le présent, il a envoyé ses apôtres (10, 14-21).
« C’est
bien ce qu’il dit en Osée : J’appellerai mon peuple celui qui n’était
pas mon peuple,
et bien- aimée celle qui n’était pas la bien-aimée. Et au lieu même où
on leur avait dit : “Vous
n’êtes pas mon peuple”, on les appellera fils du Dieu vivant [Osée 2, 25]. Et Isaïe
s’écrie en
faveur d’Israël : “Quand le nombre des fils d’Israël serait comme le sable
de la mer, le reste
sera sauvé : car sans retard ni reprise le Seigneur accomplira sa parole sur la terre”
[Isaïe 10,
22-23]. Et comme l’avait prédit Isaïe : “Si le Seigneur Sabaoth ne nous avait
laissé un germe,
nous serions devenus comme Sodome, assimilés à Gomorrhe” [Isaïe 1, 9]. Que conclure ?
Que des païens qui ne poursuivaient pas de justice ont atteint une justice, la justice de la foi,
tandis qu’Israël qui poursuivait une loi de justice, n’a pas atteint la Loi. Pourquoi ?
Parce qu’au
lieu de recourir à la foi ils comptaient sur les œuvres. Ils ont buté contre la pierre
d’achoppement, comme il est écrit : “Voici que je pose en Sion une pierre d’achoppement
et
un rocher qui fait tomber ; mais qui croit en lui ne sera pas confondu” [Isaïe 28, 16]. »
(Rm 9,
25-33)
Dieu s’adresse donc aux païens pour une triple raison : tout d’abord
parce qu’il avait
annoncé au prophète Osée qu’il le ferait, ensuite parce qu’il avait prévu
l’infidélité des
Juifs et avait affirmé qu’un petit reste serait préservé, enfin parce qu’il
a toujours été
acquis que la foi serait pierre d’achoppement. Paul exprime cette élection par la
parabole de l’olivier franc : l’arbre des patriarches, affaibli, est renouvelé par
une
nouvelle greffe, celle des païens :
« En
effet, si toi tu as été retranché de l’olivier sauvage auquel tu appartenais par
nature, et
greffé, contre nature, sur un olivier franc, combien plus eux, les branches naturelles, seront-ils
greffés sur leur propre olivier ! » (Rm 9, 24)
C) Dieu sauvera pourtant tout Israël (11, 1-32). Paul poursuite en
trois parties : 1° un
« reste » tiré d’Israël a accepté la foi (11, 1-10) ; 2°
l’endurcissement d’Israël n’a pas été
voulu par Dieu pour qu’il disparaisse mais pour que l’on se tourne vers les païens (11,
11-16) ; 3° Israël redeviendra fort comme un olivier qu’on a élagué pour
permettre un
greffon, les païens, qui le renforce (11, 17-24).
Paul peut donc conclure par une méditation sur le mystère de la conversion
d’Israël
(11, 25- 32) et un hymne d’adoration à Dieu (11, 33-36). |
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Après ce passage théorique, Paul propose quelques mises en pratique
conformes à
la vie nouvelle que permet le baptême.
A) Règles pour la vie intérieure de la communauté (12, 1-16) :
l’idéal du chrétien est
de s’offrir à Dieu (12, 1-2) ; chacun doit donc participer à la communauté
selon ses
dispositions (12, 3-8), en pratiquant la charité mutuelle (12, 9-16).
B) La communauté et ceux du dehors (12, 16–13, 14) : la
charité doit également
s’étendre aux non chrétiens (12, 16-21), il convient de respecter les pouvoirs civils
(13,
1-7) et de pratiquer continûment la charité (13, 8-14).
C) Solution au problème des forts et des faibles (14, 1–15, 13) :
pour que « forts » et
« faibles » puissent cohabiter, il faut que personne ne juge l’autre (14, 1-12),
que
personne ne soit la cause de la chute de l’autre (14, 13–15, 6) et que chacun accepte
l’autre comme le Christ a accepté tous les hommes (15, 7-13). |
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Les dernières lignes de la lettre regroupent plusieurs morceaux. A) Des
considérations sur le ministère de Paul (15, 14-21) et ses projets de voyage
(15, 22-33).
B) Une première série de recommandations et de salutations adressées à l’Église
d’Éphèse (16, 1-20) qui forment peut- être la fin de la lettre d’Éphèse. C)
Une seconde
série de salutations adressées à des collaborateurs de Rome (16, 21-23) qui forment
peut-être la fin de la lettre de Rome. D) Une doxologie (16, 25-27). |
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Le chemin parcouru depuis les épîtres aux Thessaloniciens est considérable.
Alors
que l’apôtre à ses débuts ne traitait que du retour glorieux du Christ et de l’attente
des
chrétiens, il affirme dans les « grandes » épîtres qu’il ne
faut pas patienter jusqu’à la
résurrection pour rencontrer le Christ : celui-ci est présent dès aujourd’hui,
dans notre
monde (Rm 5, 6) et le salut, d’une certaine manière, s’opère maintenant dans la
vie
selon l’esprit.
Cette vie, seule la foi peut l’entretenir : la définition de cette
vertu cardinale est le
propre de Paul. Et cette foi est la foi en Jésus Christ. On assiste, chez Paul au
développement autonome d’une christologie qui s’émancipe des théories messianiques
du judaïsme. Si la divinité du Christ est encore exprimée dans un vocabulaire proche
de
l’Ancien Testament, un Seigneur dont l’attribut est la gloire, Paul commence à parler de
lui comme Dieu et surtout définit le rôle central de sa mort et de sa résurrection.
La mort de Jésus, tout d’abord, est un sacrifice parfait (1Co 5, 7),
la Pâque libératrice
(Rm 3, 24) qui met fin à la série des sacrifices nécessaires à se concilier Dieu.
Elle est
aussi l’exigence suprême de la Loi, le point d’aboutissement et de clôture des exigences
légales : on ne saurait aller plus loin. La mort de Jésus met fin à la Loi.
Quant à la Résurrection, elle nous prouve le primat de la vie sur la
mort (Rm 7) et
c’est l’Esprit qui nous la transmet.
Enfin, dernier élément nouveau de la pensée de Paul : le
caractère communautaire
du salut. Même si, dans le judaïsme, le salut était compris comme un don fait
globalement à son peuple. Paul commence à penser ce peuple de façon organique.
L’ensemble des croyants est un corps (1Co 12, 12-30, Rm 12, 4-8) dont le Christ est la
tête. Et c’est uniquement par la participation à ce corps que chacun pourra être
sauvé.
Au cours ses lettres, Paul met en effet en place une véritable théologie
de l’Église,
conçue comme l’ensemble des croyants assemblés pour écouter la Parole de Dieu. Si
le modèle de cette Église reste la communauté de Jérusalem, héritage de la
révélation
aux Hébreux, Paul donne rang à des Églises « filles » de Jérusalem.
Dans son esprit, il
ne s’agit pas de faire sécession ou de prôner le morcellement des collectivités
ecclésiales : l’unité prime toujours, car au travers des différences, il y
a toujours l’Église
une, l’Église de Dieu qui doit se bâtir. Ne nomme-t-il pas la communauté de Corinthe
« l’Église de Dieu qui est à Corinthe » ?
Pour Paul, les divergences ne sauraient prendre le pas sur l’unité,
tout d’abord parce
que l’Église est voulue par un Dieu qui est lui-même unité (1Co 12, 4-6), mais aussi
parce que l’Église est gouvernée un unique esprit, qui est un esprit d’unité.
Enfin,
comme l’apôtre l’a inlassablement rappelé dans ses épîtres, l’unité
de l’Église s’appuie
sur l’unanimité du témoignage des apôtres. Il n’y a qu’un seul Évangile
et qu’une seule
foi, transmise à l’unisson par des hommes érigés en apôtres par le Christ lui-même.
Cette volonté divine qui cimente la communauté qu’il s’est choisie est un autre
nom de
l’amour, dont Paul fait un vibrant éloge :
« Qui
nous séparera de l’amour du Christ ? la tribulation, l’angoisse, la persécution,
la
faim, la nudité, les périls, le glaive ? selon le mot de l’Écriture : À cause de toi, on nous met à
mort tout le long du jour ; nous avons passé pour des brebis d’abattoir. Mais en tout
cela nous
sommes les grands vainqueurs par celui qui nous a aimés. Oui, j’en ai l’assurance, ni
mort ni
vie, ni anges ni principautés, ni présent ni avenir, ni puissances, ni hauteur ni profondeur,
ni
aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté dans le
Christ
Jésus notre Seigneur. » (Rm 8, 35-39) |
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Derniers préparatifs, ultime au revoir. À la fin de l’Épître
aux Romains, Paul annonce
ses projets de voyages à ses hôtes futurs :
« Maintenant
je me rends à Jérusalem pour le service des Saints [les chrétiens] : car la
Macédoine et l’Achaïe ont bien voulu organiser une collecte en faveurs des Saints de
Jérusalem qui sont dans la pauvreté. Oui, elles l’ont voulu, et elles le leur devaient
bien : si les
païens, en effet, ont participé à leurs biens spirituels, ils doivent à leur tour
les assister de
leurs biens temporels. […] Battez-vous à mes côtés avec les prières que vous
adressez à
Dieu pour moi, afin que j’échappe aux incrédules de Judée et que l’offrande
que je porte à
Jérusalem soit agréée des saints. » (Rm 15, 25-27 & 30-31.)
On se souvient en effet que l’un des engagements de la conférence de
Jérusalem
avait été de « penser aux pauvres » de l’Église de Judée.
Paul n’a cessé d’avoir cette
obligation à l’esprit, et de solliciter ses communautés, comme les deux billets inclus
dans la Seconde Épître aux Corinthiens le prouvent. Le voyage qu’il accomplit jusqu’à
Jérusalem – appelé quelquefois « voyage de la collecte » – a
pour fonction de
rassembler les fonds et de les offrir aux chrétiens de la cité sainte. Malheureusement,
ce projet ne réussit pas. Les « incrédules de Judée » ennemis de
Paul gagnèrent la
partie, les « saints » chefs de la communauté n’agréèrent pas
l’offrande, et si Paul
aborda finalement Rome, ce fut couvert de chaînes, pour y mourir. |
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1. AVANT SA VOCATION
